Es gibt ein altes, wettergegerbtes Sprichwort: „Männlichkeit ist kein Ziel, sondern ein Sein.“ Für den modernen Mann, der in einem Großraumbüro in Chicago oder London sitzt, fühlt sich Männlichkeit vielleicht wie eine Reihe von Häkchen an: beruflicher Erfolg, körperliche Fitness, Versorgung einer Familie.

Doch wenn man die Glas- und Stahltürme des Westens verlässt und durch die Linse eines Kulturanthropologen blickt, erkennt man, dass Männlichkeit weit mehr ist als eine Checkliste. Sie ist eine biologische Realität, geformt durch die harten, unnachgiebigen Anforderungen unterschiedlicher Umgebungen.

Anthropologen sitzen nicht nur in Bibliotheken; sie gehen dorthin, wo die Luft dünn ist, die Wüsten heiß sind und der Einsatz hoch. Sie untersuchen, wie Männer weltweit sich selbst definieren – nicht durch abstrakte Theorien, sondern durch Handeln, Rituale und das unermüdliche Streben nach Respekt. Von den viehzüchtenden Stämmen Ostafrikas bis zu den hochkompetitiven Vorstandsetagen in Tokio bleibt der Kern der Männlichkeit ein ständiger Kampf um Kompetenz und Status.

Das biologische Fundament

Bevor wir die kulturellen Variationen betrachten, müssen wir das Fundament anerkennen. Anthropologen wie David Gilmore, Autor von Manhood in the Making, haben festgestellt, dass in fast allen Kulturen Männlichkeit nicht etwas ist, mit dem man einfach geboren wird – sie muss verdient werden.

Biologisch sind Männer für bestimmte Rollen gebaut. Höhere Testosteronspiegel, größere Knochendichte und Oberkörperstärke sind keine zufälligen Merkmale; sie sind Werkzeuge für Schutz und Versorgung. Obwohl das moderne Leben uns vor der Notwendigkeit schützt, Großwild zu jagen oder den Dorfperimeter zu verteidigen, bleibt der zugrunde liegende Antrieb, „der Mann zu sein, der kann“, fest in unserer DNA verankert. Die Anthropologie zeigt uns, dass zwar die Ausdrucksform der Männlichkeit variiert, die Erfordernis, sie zu beweisen, jedoch universal ist.

Die drei P der Männlichkeit

Anthropologen stimmen im Allgemeinen in drei zentralen Säulen überein, die in den meisten traditionellen Gesellschaften den Wert eines Mannes definieren:

1. Beschützer: Die Fähigkeit, zwischen seiner Familie und der Gefahr zu stehen.

2. Versorger: Das Geschick, Ressourcen nach Hause zu bringen – sei es ein gejagter Elch oder ein Gehaltsscheck.

3. Zeuger: Die Fähigkeit, ein Erbe aufzubauen und das Überleben der Linie zu sichern.

Das Krieger-Ethos: Ostafrika und die Maasai

In den Ebenen Kenias und Tansanias bieten die Maasai einen unverfälschten Blick auf Männlichkeit in ihrer rauesten Form. Für einen Maasai-Mann wird das Leben durch den Übergang vom Jungen zum Moran (Krieger) definiert.

Anthropologen, die die Maasai untersuchen, haben beobachtet, dass ihre Definition eines Mannes direkt mit seinem Mut und seiner Fähigkeit verbunden ist, Vieh zu hüten – den primären Reichtum des Stammes. Historisch musste ein junger Mann einen Löwen nur mit einem Speer jagen, um seinen Wert zu beweisen. Obwohl moderne Gesetze die Löwenjagd weitgehend beendet haben, bleibt das Beschneidungsritual ein entscheidender, öffentlicher Ausdauertest. Ein Junge muss den Eingriff ohne zu zucken über sich ergehen lassen; Schmerz zu zeigen, würde Schande über die gesamte Familie bringen.

Diese „stoische Ausdauer“ ist ein wiederkehrendes Thema. Es geht nicht darum, gefühllos zu sein; es geht darum zu beweisen, dass man unter Druck nicht zusammenbricht, wenn es darum geht, die Herde vor einem Raubtier zu verteidigen. In diesem Kontext ist Männlichkeit eine funktionale Notwendigkeit für das Überleben der Gruppe.

Die Ehrenkodizes des Mittelmeerraums

Weiter nördlich im Mittelmeerraum – denken Sie an ländliches Griechenland, Sizilien oder die Berge Montenegros – entdecken Anthropologen eine andere Variante der Männlichkeit: die Kultur der Ehre. Hier hängt der Wert eines Mannes an seiner Reputation und der Reinheit seines Haushalts.

In diesen Gesellschaften ist „Mannsein“ ein zerbrechlicher Status, der im Nu verloren gehen kann. Es ist ein Nullsummenspiel. Wenn jemand Ihre Familie beleidigt und Sie reagieren nicht, wird Ihre „Männlichkeit“ gemindert. Das hat zur Entwicklung tief verwurzelter Traditionen der Gastfreundschaft geführt, gepaart mit der Bereitschaft, den eigenen Namen schnell zu verteidigen.

Anthropologen bemerken, dass Männer in diesen Regionen sich oft in rein männlichen Räumen treffen – Kaffeehäusern oder Dorfplätzen – und ritualisierte verbale Duelle austragen. Das ist nicht nur „Rumhängen“. Es ist eine ständige, subtile Verhandlung des Status. Wer ist der Klügste? Wer ist der Stärkste? Wer ist der Fähigste? Das mediterrane Modell erinnert uns daran, dass Männlichkeit oft eine öffentliche Aufführung ist, die von den Peers beurteilt wird.

Die kompetitive Hierarchie Ostasiens

In den hochdruckbelasteten Umfeldern Japans und Südkoreas sehen Anthropologen Männlichkeit durch die Linse des „Salaryman“. Der Speer wurde durch die Aktentasche ersetzt, doch der Drang zur Dominanz bleibt.

In der japanischen Kultur bestimmen die Konzepte Haji (Scham) und Giri (Pflicht) das Leben eines Mannes. Ein Mann wird durch seine Loyalität gegenüber seinem „Stamm“ definiert – in der Moderne sein Unternehmen. Die erschöpfenden Arbeitszeiten und die Erwartung, alle zu übertreffen, sind moderne Echos des Samurai-Bushido-Kodex.

Forscher haben festgestellt, dass in diesen Gesellschaften Männlichkeit weniger mit körperlicher Aggression und mehr mit Disziplin und Ausdauer zu tun hat. Der Mann, der bis 2 Uhr morgens am Schreibtisch bleibt und um 7 Uhr wieder zur Besprechung erscheint, genießt Respekt. Es ist eine anstrengende, mentale Form des Kampfes, bei dem der Preis Seniorität und die Fähigkeit ist, der Familie ein stabiles, hochstatusiges Leben zu bieten.

Der Machismo und Caballerismo Lateinamerikas

Kaum ein Begriff wird so missverstanden wie Machismo. In westlichen Medien wird er oft als Schimpfwort für grobes Verhalten verwendet. Doch Anthropologen, die lateinamerikanische Kulturen untersuchen, entdecken eine viel nuanciertere Realität.

Wahrer Machismo dreht sich zwar um Stärke und Virilität, wird aber oft durch Caballerismo (Ritterlichkeit) ausgeglichen. Ein Mann soll das Oberhaupt des Haushalts sein, ja – aber auch ein Beschützer, der seiner Familie tief ergeben ist.

Im ländlichen Mexiko oder Brasilien ist ein „echter Mann“ jemand, der valiente (mutig), aber auch trabajador (fleißig) ist. Es gibt tiefen Respekt für den Mann, der seine körperliche Stärke einsetzt, um Frau und Kinder zu versorgen. Der Fokus liegt auf dem „Haus“ als Zentrum des Universums, und die Rolle des Mannes ist der Pfeiler, der es trägt.

Der „Big Man“ Melanesiens

Auf den Inseln des Südpazifiks entdeckten Anthropologen eine einzigartige Sozialstruktur, bekannt als das „Big Man“-System. Hier wird Männlichkeit nicht vererbt; sie wird durch Charisma und wirtschaftliches Geschick aufgebaut.

Ein „Big Man“ erlangt seinen Status nicht durch Horten von Reichtum, sondern durch dessen Verschenken. Er organisiert riesige Feste, schlichtet Streitigkeiten und managt den Austausch von Schweinen und Muscheln. In dieser Kultur bedeutet Mannsein, ein Meister der sozialen Politik zu sein. Das erfordert hohe Intelligenz, Verhandlungsgeschick und die Fähigkeit, ein Publikum zu fesseln.

Das unterstreicht eine wichtige anthropologische Erkenntnis: Männlichkeit geht nicht nur um Muskeln. Es geht um die Fähigkeit, andere Männer zu beeinflussen. Ob Stammesführer in Papua-Neuguinea oder CEO in Manhattan – der „Big Man“-Archetyp lebt weiter.

Die moderne Krise: Was passiert, wenn die Rollen verschwinden?

Bei der Betrachtung dieser Kontinente zeichnet sich ein Muster ab. In jeder traditionellen Kultur ist Männlichkeit ein „erworbener“ Status. Er erfordert eine Prüfung, eine Dienstphase und klare Verantwortungen.

Doch was geschieht im modernen Westen, wo viele dieser traditionellen Rollen weggefallen sind? Anthropologen untersuchen zunehmend die „Krise der Männlichkeit“ in entwickelten Nationen. Wenn ein Mann nicht mehr jagen, gegen physische Bedrohungen verteidigen oder körperliche Arbeit leisten muss, um zu versorgen, kann er sich verloren fühlen.

Ohne „Initiationsritus“ – einen klaren Moment, in dem ein Junge zum Mann wird – verharren viele junge Männer im Westen in einem Zustand „verlängerter Adoleszenz“. Das zeigt sich im Aufkommen von Männern, die hochintensive Sportarten, Kampfkünste (wie brasilianisches Jiu-Jitsu) oder anspruchsvolle Outdoor-Herausforderungen suchen. Das sind keine bloßen Hobbys; es sind Versuche, die „Prüfung“ nachzubilden, die die Anthropologie als notwendig für das Selbstvertrauen in der eigenen Identität beschreibt.

Warum das für Sie relevant ist

Das Verständnis, wie Anthropologen Männlichkeit sehen, ist kein rein akademisches Unterfangen. Es erlaubt uns anzuerkennen, dass unsere Antriebe – zu konkurrieren, zu schützen und respektiert zu werden – weder „toxisch“ noch veraltet sind. Sie sind grundlegende Bestandteile der menschlichen Erfahrung, die über Tausende von Jahren auf tausend verschiedene Weisen ausgedrückt wurden.

Ob Sie ein Mann in einem ländlichen Dorf oder in einem Hochhaus-Apartment sind – die Kernfragen bleiben dieselben:

• Kann man sich auf mich verlassen, wenn es schwierig wird? Bin ich in meinem gewählten Bereich kompetent? Genieße ich den Respekt meiner Peers?

Das „Männliche“ ist kein Monolith. Es ist eine weite, raue Landschaft. Doch auf allen Kontinenten sind die respektiertesten Männer jene, die die Rohstoffe ihrer Biologie nehmen und daraus etwas Nützliches für ihre Familien und Gemeinschaften schmieden.

Die Anthropologie zeigt uns, dass Mannsein eine hohe Berufung ist. Sie ist hart, oft kompetitiv und nie garantiert. Doch genau das macht sie vielleicht erstrebenswert. Wir wollen keinen Pokal nur fürs Mitmachen; wir wollen die Genugtuung zu wissen, dass wir die Prüfung bestanden haben – welche Prüfung auch immer in unserem ganz eigenen Winkel der Welt.